Le riflessioni di Will Harris sulla Transat Café L’OR

Credo che il secondo posto ottenuto alla Transat Café L'OR stia ancora diventando realtà per me. È una delle regate più importanti a cui abbia mai partecipato e, onestamente, probabilmente il miglior risultato della mia carriera fino a oggi. Essere arrivati davanti a navigatori della classe IMOCA di così alto livello, dopo undici giorni di regata, dimostra davvero che abbiamo fatto una grande prova, dall'inizio alla fine. Non è stato solo un colpo di fortuna o una mossa azzeccata, ma piuttosto una prestazione consistente e solida lungo tutto il percorso.

Ventiquattro ore prima dell'arrivo ero completamente esausto e pensavo solo: “ Arriviamo al traguardo”. Ma ora che sono qui a scrivere, comincio a rendermi conto di cosa abbiamo fatto. All'inizio l'obiettivo era solo quello di salire sul podio. Il giorno prima dell'arrivo, Frankie e io abbiamo detto: “Difendiamo il podio, restiamo davanti ad Allagrande MAPEI e se riusciamo a superare MACIF Santé Prévoyance, tanto meglio”. Quindi, riuscire a passarli e arrivare secondi è stato semplicemente incredibile.

Sono sollevato, ora. È una sensazione speciale: essere così in sintonia con una regata, sentire che eravamo la barca più veloce. Non succede spesso. Di solito succede a me di inseguire gli altri. Essere quello che detta il ritmo è un bel cambiamento. In realtà mi ha ricordato molto la tappa dell'Oceano Antartico di The Ocean Race, che ho vinto con Team Malizia. È stata una sensazione simile: quelle condizioni perfette e tutto che funzionava alla perfezione.

In questo momento sono stanco, ma ancora euforico per l'arrivo. Penso che quando finalmente tornerò a casa in Francia, mi renderò davvero conto di cosa è successo. Ma per ora, sono ancora su di giri per il “ce l'abbiamo fatta!”.

Come abbiamo navigato
Fin dall'inizio siamo stati molto meticolosi nella nostra pianificazione, molto precisi. Non ci siamo limitati a dire: “Vireremo verso la costa inglese”. Abbiamo pianificato tutto: la prima boa, a che ora avremmo fatto il cambio vele, quando Frankie avrebbe riposato, quando avremmo mangiato. Avevamo un nostro ritmo e lo abbiamo mantenuto per i primi tre giorni, che sono stati molto difficili. Le condizioni erano estreme, quindi ogni grammo di energia era importante.

Quella preparazione ha dato i suoi frutti. Molti altri team sono usciti da quei primi giorni esausti o con problemi tecnici. Anche noi abbiamo avuto un intoppo: abbiamo perso il pilota automatico, ma avevamo l'energia e la concentrazione necessarie per ripararlo in modo corretto e non perdere tempo. Questo ci ha permesso di essere pronti per il resto della navigazione.

In qualità di navigatore, mi sono occupato delle rotte, ho scaricato le previsioni meteorologiche, ho controllato i modelli e abbiamo preso le decisioni insieme. Frankie si è fidata completamente di me per la navigazione e io mi sono fidato completamente di lei per la conduzione della barca. È successo in modo naturale e facile: entrambi sapevamo cosa era necessario fare. Non c'è mai stato un momento in cui ci siamo chiesti: “Perché fai così?”. È stata una collaborazione perfetta.

Negli ultimi giorni, questo lavoro di squadra ha dato i suoi frutti. Quando abbiamo iniziato a strambare, erano solo quattro le barche che potevano realisticamente lottare per il podio. Sapevamo di avere una buona velocità, era solo una questione di tempismo e scelte. Abbiamo giocato bene le nostre carte, guadagnando un vantaggio di 15 miglia su MACIF e, una volta in testa, abbiamo potuto controllare la gara. È stato un momento fantastico.

Navigare con Frankie
Navigare con Frankie è stato fantastico. Porta tanta energia positiva a bordo. Io tendo a stressarmi, a pensare troppo alle cose, a preoccuparmi di quello che fanno le altre barche, mentre lei mi diceva semplicemente: “No, guarda, stiamo andando alla grande”. Mi ha davvero aiutato a mantenere un atteggiamento positivo quando ne avevo più bisogno.

Ma è anche molto determinata. Se un'altra barca andava più veloce, se ne accorgeva subito e voleva rimediare. Riesce a far camminare forte la barca, il che mi ha semplificato la vita perché ho potuto concentrarmi sulla navigazione sapendo che stava tirando fuori ogni grammo di velocità dalla barca.

Ed è organizzata, davvero organizzata. Il pozzetto era sempre in ordine, ogni cosa al suo posto. Ho navigato con molte persone che lasciano le cose in giro, ma Frankie trova il tempo per prendersi cura della barca. Sembra una cosa da poco, ma queste sono abitudini che fanno una grande differenza in una regata come questa.

A livello umano, siamo andati subito d'accordo. La regata è stata una gioia perché ci capivamo al volo: cosa ci piaceva, cosa non ci piaceva, come comunicare. È stato naturale, facile e divertente. Penso che sia stato questo a rendere la regata così fantastica per tutti e due.

Per Frankie sarà un grande salto passare alla solitario, ma sono certo che abbia il potenziale per fare davvero bene. Ha la mentalità, l'etica del lavoro e la grinta per arrivare in alto.

E ora?
Per quanto mi riguarda, prima di tutto torno a casa. È stata una stagione lunga e ho imparato che se si vuole praticare questo sport per altri 20 anni, bisogna prendersi cura di sé stessi. Queste regate mettono a dura prova il fisico, la qualità del sonno, tutto.

Ma prima mi godrò qualche giorno con il team. Non siamo stati solo io e Frankie a conquistare il secondo posto, ma tutti quelli che hanno preparato la barca, che ci hanno dato la fiducia necessaria per spingere al massimo e che hanno fatto in modo che tutto funzionasse alla perfezione. È davvero un lavoro di squadra.

Dopo di che, ci aspetta The Ocean Race con Team Malizia. Farò tesoro delle lezioni apprese da questa Transat, in particolare della fiducia che abbiamo acquisito grazie alla nostra ottima prestazione, e le metterò in pratica. Ma per ora sono solo orgoglioso, stanco e riconoscente.

Abbiamo fatto la nostra regata. Ci siamo fidati l'uno dell'altra. E siamo arrivati secondi nella Transat Café L'OR. È una sensazione che ricorderò molto a lungo.