Day 3 - A tutta lungo la costa portoghese

Quando si avvicina la fine del terzo giorno in mare della Transat Café L'OR, Francesca Clapcich e Will Harris a bordo di 11th Hour Racing stanno navigando a velocità decisamente sostenuta lungo la costa del Portogallo, spinti da un forte vento da nord e da un mare favorevole.

In un breve video girato a bordo questa mattina, Francesca ha mostrato come si vive a bordo di un IMOCA che viaggia a tutta velocità, mentre gli strumenti indicano una boat speed di 29,2 nodi e tutto l’ambiente è scosso da vibrazioni e rumori assordanti.

Sul computer di bordo, nella postazione di navigazione, è possibile vedere il profilo nero di 11th Hour Racing e il contorno delle coste spagnole e portoghesi. “Qui siamo solo noi”, ha detto Francesca dal cockpit ancora buio, indicando lo schermo, “e quello è il Portogallo!”

Appena dopo, ha pubblicato due brevi video che mostrano la barca che surfa con forza sulle onde all'alba, con le appendici che “ululano” in un rumore costante che ricorda che la barca sta navigando quasi alla massima velocità di sicurezza.

All'inizio di questa terza notte in mare nel loro viaggio da Le Havre alla Martinica, che dista ancora oltre 3.500 miglia, Francesca è riuscita a fornire un aggiornamento più completo, immersa nel buio quasi totale del pozzetto.

“È stata una notte piuttosto intensa”, ha detto. “Abbiamo fatto molte strambate, cercando di rimanere nel vento migliore intorno a questa bassa pressione... sì, una notte dura, ma continuiamo a spingere... c'è rumore, c'è ancora molto vento e grosse onde, ma stiamo navigando bene in poppa."

Sono state altre 24 ore molto proficue per Will e Francesca, che hanno lottato con Elodie Bonafous e Yann Eliès di Association Petits Princes-Queguiner per il quarto posto. 11th Hour Racing è stata davanti a loro sulla rotta verso Capo Finisterre, ma poi, nella battaglia di strambate al largo dell'estremità nord-occidentale della Spagna, Bonafous ed Eliès hanno effettuato il sorpasso e hanno costruito un vantaggio fino a 20 miglia.

Comunque, Will e Francesca sono riusciti a tornare in quarta posizione, scegliendo abilmente dove strambare, e stamattina, a circa 200 miglia a nord-ovest di Lisbona, sono tornati davanti, con un vantaggio di circa 17 miglia su Queguiner.

Per quanto riguarda il quadro generale della flotta, composta da 18 imbarcazioni, 11th Hour Racing mantiene una posizione molto favorevole, a 25 miglia da Allagrande MAPEI, in terza posizione, che segue di appena un paio di miglia MACIF Santé Prévoyance, al secondo posto, mentre in testa restano Jérémie Beyou e Morgan Lagravière su Charal.

Nel complesso, Will e Francesca sono in buona posizione mentre continua la corsa verso sud in direzione delle Canarie. Nelle prossime 12 ore, però, i venti si attenueranno quando i leader entreranno nella parte esterna di una vasta zona di bonaccia intorno a Madera e alle Canarie, dove la flotta potrebbe iniziare a ricompattarsi da dietro.

Sarà un'altra fase di transizione difficile, in cui sarà fondamentale bilanciare le informazioni visualizzate sullo schermo con ciò che accade realmente all'esterno dell'imbarcazione, in mare. Ma per ora, la chiave è andare a sud il più velocemente possibile e rimanere sul lato est del campo di regata per evitare di essere risucchiati nella zona di calma a ovest.

Ed Gorman