Un inverno in cantiere: la velocità si costruisce con i dettagli
Dal 28 novembre, il nostro IMOCA 11th Hour Racing è entrato in una nuova fase. Niente più grandi onde atlantiche né venti sibilanti, solo il ronzio costante degli attrezzi nel cantiere del team a Lorient. Dopo aver conquistato il secondo posto nella Transat Café l’OR, il team tecnico ha scelto la strada da seguire durante l'inverno: nessuna riprogettazione radicale, ma un lavoro mirato per rendere la barca ancora più affidabile ed efficiente.
Abbiamo incontrato Noémie Provost dell'ufficio di progettazione e Antoine Breton, l'esperto di compositi del nostro team, per farci spiegare la logica alla base di questo refit invernale.
Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing
“Quest’inverno ci siamo concentrati su un programma in quattro fasi: controllo, riparazione, ottimizzazione e riduzione del peso,” ha spiegato Antoine. “Dopo le due traversate transatlantiche in autunno, dovevamo sostituire alcuni componenti importanti: la valvola di scarico dell’albero, parti dell’impianto idraulico della chiglia e altri dettagli. Ma allo stesso tempo abbiamo lavorato sulle prestazioni. Con un’importante stagione agonistica alle porte, la barca deve essere sia affidabile che più veloce.”
È proprio questo equilibrio tra refit e prestazioni che ha guidato ogni fase del progetto.
Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing
Una revisione completa
Per Antoine, la revisione invernale è iniziata nel momento stesso in cui la barca è stata tirata fuori dall’acqua. «Quando abbiamo alato la barca, abbiamo effettuato un controllo approfondito», spiega. «Abbiamo smontato completamente tutti i componenti interni per ispezionarli, individuare eventuali danni e poi procedere con le riparazioni».
La stretta collaborazione tra i membri del team tecnico e i fornitori è fondamentale. “Dobbiamo lavorare con i fornitori e i prestatori di servizi per organizzare tutto in modo che ogni fase si svolga senza intoppi e che il lavoro sia completato in tempo”, aggiunge. E quest’inverno c’era un vincolo in più: la riverniciatura completa dello scafo e della coperta. “Tutte le modifiche e le riparazioni strutturali dovevano essere terminate prima dell’arrivo dei verniciatori. Per la maggior parte dei componenti possiamo prevedere quali interventi di manutenzione saranno necessari, ma i guasti imprevisti richiedono un’organizzazione diversa.”
Spostare il peso in avanti, migliorare il volo
Oltre alle riparazioni, i miglioramenti delle prestazioni si sono concentrati in gran parte sull’equilibrio e sul comportamento dei foil.
Con i recenti sviluppi IMOCA, molti progetti spostano il peso più a poppa per facilitare la navigazione in condizioni di mare mosso. Ma con l’evolversi delle conoscenze, evolve anche la ricerca dell’efficienza.
“Dobbiamo spostare il baricentro in avanti per ridurre l’angolo di incidenza dei foil ed evitare la cavitazione”, spiega Noémie. “Uno dei cambiamenti più significativi di quest’inverno è stato proprio lo spostamento del peso in avanti: affinché i foil funzionino correttamente, la barca deve navigare un po’ meno sull’asse di poppa.”
Le modifiche potrebbero non sembrare spettacolari dall’esterno, ma internamente comportano un ripensamento del posizionamento, dei supporti e della struttura. “Si potrebbe pensare che non si tratti di cambiamenti importanti, ma ci sono molti aspetti da considerare, come la realizzazione di nuovi supporti e gli adeguamenti strutturali.”
La stessa ricerca di equilibrio ha portato a uno dei pochi cambiamenti visibili in coperta: la rimozione del cosiddetto ‘Optimist capovolto’ del team, una scatola in carbonio posizionata davanti all’albero. Installata originariamente per creare instabilità laterale e aiutare la barca a raddrizzarsi durante il test di stabilità a 90 gradi, ora è superflua grazie a soluzioni alternative. La sua rimozione segna un’altra piccola ma simbolica evoluzione dell’IMOCA 11th Hour Racing di nuova generazione.
Inoltre, la riduzione del peso rimane un tema costante del lavoro del team tecnico. “Cerchiamo sempre di risparmiare peso”, ha spiegato Noémie. “Stiamo cercando il miglior compromesso tra affidabilità e leggerezza per andare il più veloce possibile con il vento dato.”
E il lavoro è ben lungi dall’essere finito. “A un mese dal varo, c’è ancora molto da togliere, da finalizzare in termini di ridistribuzione del peso e da rimontare. È iniziato, ma ci sono ancora molte cose da completare.”
Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing
Verso il futuro
All'interno della cabina, per ora le modifiche rimangono modeste. Sono stati installati alcuni poggiapiedi aggiuntivi, ma non è stata apportata alcuna revisione ergonomica di rilievo. L'idea è quella di mantenere in fase di sviluppo il pozzetto, mentre il team continua ad acquisire un'esatta conoscenza delle esigenze di Francesca nel corso della stagione, perfezionando l'assetto di volta in volta. Piuttosto che apportare cambiamenti radicali tutti in una volta, si sta optando per adeguamenti progressivi, basati sul feedback reale in mare.
Allo stesso tempo, l'attenzione va già oltre questo inverno. “Stiamo anche pensando alle modifiche da apportare durante la stagione, per fare ciò che non abbiamo avuto il tempo di realizzare quest'inverno”, ha aggiunto Antoine. “L'obiettivo è che Frankie abbia una barca al massimo del suo potenziale, perfettamente adattata a lei, alla partenza della Route du Rhum a novembre di quest'anno e, naturalmente, a lungo termine, per il Vendée Globe.”
La trasformazione più visibile sarà il nuovo look della barca. Circa dieci membri della squadra di esperti di verniciatura della società Filumina hanno lavorato per giorni e notti intere per dare al 60 piedi una nuova identità di grande impatto.
La nuova livrea sarà svelata il 24 marzo, quando l’IMOCA di 11th Hour Racing tornerà in acqua a Lorient, segnando la fine di un intero inverno dedicato ai minimi dettagli. E sarà un rientro in scena davvero d’effetto.
